Un problème global nécessite une réponse interdisciplinaire
Le changement climatique est souvent décrit comme un "problème pervers" ou "wicked problem", un concept introduit par Rittel et Webber en 1973 pour désigner des défis complexes, sans solution simple, qui évoluent en fonction des contextes et dont les tentatives de résolution peuvent entraîner des conséquences imprévues. Le changement climatique, en particulier, illustre bien cette notion : il englobe des dimensions scientifiques, sociales, économiques et politiques, et nécessite une compréhension systémique. La solution à ce problème ne peut donc pas être trouvée au sein d’une seule discipline. L’éducation, si elle veut préparer les citoyens à y répondre, doit nécessairement s’adapter en devenant elle aussi plus interdisciplinaire.
C’est précisément cette approche que Tookes et Leege ont adoptée dans leur programme. Professeures respectivement en anthropologie et en écologie à l'Université Georgia Southern, elles ont mis en place une série de cours interdisciplinaires et intensifs en recherche destinés aux étudiants de première année de leur programme d'honneur. Leur objectif était double : améliorer la compréhension scientifique du changement climatique chez les étudiants, tout en leur apprenant à analyser ce phénomène sous l'angle des sciences sociales et des comportements humains. Cette collaboration interdisciplinaire entre une écologiste et une anthropologue a permis de combiner des perspectives complémentaires, illustrant la nécessité d'aborder les défis environnementaux avec une pluralité de points de vue.
L’apprentissage par la recherche et la pratique active
Le cœur de l'innovation dans ce programme réside dans l'intégration des CUREs (Course-Based Undergraduate Research Experiences), des expériences de recherche intégrées directement dans les cours. Contrairement à des projets de recherche traditionnels réalisés en laboratoire, ces expériences sont conçues pour être menées par les étudiants au sein de la salle de classe. Cela permet de rendre la recherche plus accessible à un plus grand nombre d'étudiants, tout en réduisant les coûts pour l'université. Cette approche est particulièrement adaptée à l’enseignement du changement climatique, car elle offre aux étudiants un espace de pratique où ils peuvent se confronter à la complexité de ce problème et expérimenter des solutions dans un environnement contrôlé.
Les auteurs ont également intégré des High Impact Practices (HIPs) à ce programme, une série de pratiques éducatives qui visent à renforcer l'engagement des étudiants et à améliorer leur apprentissage. Ces pratiques incluent des projets collaboratifs, des séminaires pour les étudiants de première année, et des recherches à petite échelle. Dans ce cadre, les étudiants ont été amenés à travailler en équipe pour concevoir des projets de recherche sur les effets du changement climatique à l’échelle locale, notamment sur la résilience côtière à Tybee Island, en Géorgie. Cette méthode leur a permis d’appliquer les concepts théoriques qu’ils avaient appris en classe à des problématiques concrètes, tout en développant des compétences de recherche appliquées.
Un autre projet marquant a été l’élaboration d’une proposition de subvention pour développer une solution durable au changement climatique, à mettre en œuvre sur le campus universitaire. Ce type de projet pousse les étudiants à penser de manière critique et créative, en les plaçant dans une position active de recherche de solutions plutôt que de simples récepteurs de savoirs. Ils apprennent ainsi à naviguer entre les disciplines, à comprendre les interactions entre les sciences naturelles et sociales, et à adopter une approche plus globale face à un problème aussi vaste que celui du changement climatique.
Développer des compétences critiques et interdisciplinaires
L'une des forces majeures de ce programme est l'accent mis sur le développement de la pensée critique et de la capacité à comprendre la science du changement climatique de manière systémique. Les étudiants ne se contentent pas d'acquérir des connaissances scientifiques de base ; ils apprennent aussi à évaluer la validité des informations qu'ils reçoivent et à distinguer les faits des opinions ou des idées fausses. Pour cela, le programme inclut des outils tels que le test CRAAP, un cadre d’évaluation utilisé pour analyser la pertinence et la qualité des sources d’information. Ce cadre permet aux étudiants d’affiner leur capacité à juger des articles et autres publications sur la base de critères tels que l'actualité, l'autorité et l'exactitude.
Cette approche est essentielle pour préparer les étudiants à comprendre la complexité du changement climatique, un phénomène qui ne se limite pas aux seules dimensions scientifiques. Les aspects sociaux et politiques du changement climatique, tels que les inégalités dans la répartition des effets du réchauffement ou les dynamiques économiques qui le sous-tendent, sont des éléments que les étudiants apprennent à analyser en profondeur. Les résultats de ce programme montrent que les étudiants qui y participent développent une compréhension plus complète des causes du changement climatique, mais aussi des conséquences qu'il a sur les sociétés humaines, notamment sur les populations les plus vulnérables.
Résultats et implications
Les bénéfices de ce programme pédagogique sont clairement démontrés par les résultats des étudiants, tant sur le plan quantitatif que qualitatif. Les auteurs ont mené des analyses avant et après les cours pour évaluer l’évolution des connaissances des étudiants en matière de science du climat, ainsi que leur capacité à comprendre les liens entre les causes naturelles et les impacts humains du changement climatique. Ces analyses montrent une amélioration significative de la compréhension scientifique du changement climatique, mais aussi une sophistication accrue dans la manière dont les étudiants appréhendent ce phénomène.
Par exemple, les réponses des étudiants à la fin du programme montrent une plus grande capacité à décrire des mécanismes précis du changement climatique, tels que l'augmentation des émissions de dioxyde de carbone due à la combustion des combustibles fossiles et la réduction des puits de carbone, comme la déforestation. Les étudiants ont également appris à faire le lien entre ces phénomènes scientifiques et leurs conséquences sociales, telles que la montée des eaux, la perte de biodiversité ou encore les déplacements de populations. Cette compréhension approfondie est le résultat direct de l’approche interdisciplinaire adoptée dans le cadre de ce programme.
Un autre point fort de ce programme est la manière dont il améliore la confiance des étudiants en leur capacité à comprendre la science et à appliquer cette compréhension à des problématiques réelles. En participant activement à des projets de recherche, les étudiants gagnent en assurance et en compétence, se sentant plus à même de contribuer à la recherche de solutions au changement climatique. Cette confiance est essentielle pour les préparer à devenir des acteurs du changement dans leurs propres communautés, et pas seulement des observateurs passifs des phénomènes environnementaux.
Une approche transférable à d'autres disciplines
Les auteurs soulignent également que cette approche interdisciplinaire pourrait être appliquée à d'autres domaines, au-delà de la science du climat. Les principes qui sous-tendent ce programme, tels que l'apprentissage par la recherche, la collaboration interdisciplinaire et le développement de la pensée critique, peuvent être adaptés à d'autres problèmes complexes, comme la santé publique, l’ingénierie ou encore l’éducation à la citoyenneté. De même, la structure des cours pourrait être modifiée pour inclure des disciplines telles que les arts, les sciences humaines ou encore les sciences politiques, afin de former des étudiants capables de penser de manière globale et innovante.
Conclusion
Le programme développé par Tookes et Leege offre un modèle inspirant pour les éducateurs qui cherchent à enseigner les défis globaux comme le changement climatique de manière plus efficace et engageante. En combinant des méthodes pédagogiques innovantes avec une approche interdisciplinaire, ce programme permet non seulement d’améliorer les connaissances des étudiants sur le changement climatique, mais aussi de les préparer à agir en tant qu'acteurs du changement. Ce type de pédagogie est une réponse nécessaire aux défis complexes du XXIe siècle et pourrait transformer la manière dont nous enseignons les grandes questions globales à l’avenir.