L’empathie, une compétence fondamentale pour un avenir durable
L’empathie est définie comme la capacité à comprendre et partager les émotions d’autrui. Mais sa portée va bien au-delà des interactions humaines. Elle est essentielle pour encourager des comportements prosociaux, comme aider, coopérer ou s’engager pour le bien commun. En matière de durabilité, l’empathie agit comme un levier pour adopter des comportements respectueux de l’environnement et des êtres vivants.
Cette compétence, pourtant nécessaire à la réussite de la transition écologique, est en déclin depuis plusieurs décennies, selon des études menées aux États-Unis. Les hypothèses avancées incluent l’impact des réseaux sociaux, la diminution de la taille des familles et des styles parentaux moins axés sur l’introspection et les relations. Heureusement, l’empathie n’est pas un trait fixe : elle peut être cultivée, notamment dès la petite enfance, une période où le cerveau est particulièrement malléable.
L’impact des types d'écoles maternelles sur l’empathie
L’étude menée par Julie Ernst et ses collègues a évalué 124 enfants âgés de 3 à 5 ans fréquentant trois types d’écoles maternelles dans le Minnesota : des écoles traditionnelles (non-nature), des écoles axées sur la nature et des écoles mettant un accent particulier sur les interactions avec les animaux. À travers une méthodologie rigoureuse, les chercheurs ont mesuré trois dimensions de l’empathie :
- Cognitive : comprendre les émotions des autres.
- Affective : ressentir les émotions d’autrui.
- Comportementale : intentions d’aider ou de soutenir.
Les résultats montrent que les écoles intégrant la nature, et plus encore celles avec une interaction directe avec les animaux, produisent un impact significatif sur toutes ces dimensions. Par exemple, les enfants des écoles centrées sur la nature présentaient une meilleure empathie cognitive et affective envers la faune. Les écoles animalo-centrées étaient particulièrement efficaces pour développer des intentions comportementales d’aide envers les animaux.
Pourquoi la nature et les animaux favorisent-ils l’empathie ?
Les raisons de ces résultats sont multiples et profondément ancrées dans le développement socio-émotionnel des enfants.
Interactions libres et ouvertes
Les écoles orientées nature offrent aux enfants des espaces où ils peuvent explorer, jouer et interagir de manière non structurée. Ces moments favorisent la créativité, la coopération et l’autonomie. Selon la théorie de l’élargissement et de la construction de Fredrickson, les émotions positives générées par ces expériences enrichissent les capacités cognitives et sociales des enfants, leur permettant de mieux comprendre et répondre aux besoins des autres.Liens émotionnels avec les êtres vivants
Les interactions avec les animaux dans des contextes pédagogiques, comme le soin des animaux de ferme ou l’observation de la faune, permettent aux enfants de développer une sensibilité particulière. En prenant soin d’un être vivant, ils apprennent à reconnaître ses besoins et à y répondre, ce qui renforce leur capacité à transférer ces compétences aux relations humaines.Réduction du stress et meilleure attention
Passer du temps dans la nature est associé à une réduction significative du stress et à une amélioration de la régulation émotionnelle, des facteurs clés pour favoriser l’empathie. L’Attention Restoration Theory souligne que les environnements naturels permettent de recharger les capacités attentionnelles, facilitant ainsi les interactions sociales.Un apprentissage multisensoriel
Les enfants apprennent également à décoder les signaux émotionnels, non seulement chez leurs pairs, mais aussi chez les animaux. Observer les mouvements, les postures ou les expressions des animaux enrichit leur compréhension des émotions, favorisant une empathie plus fine.
L’éducation à la durabilité à travers l’empathie
L’intégration de la nature dans l’éducation ne se limite pas à des bienfaits immédiats sur le développement socio-émotionnel. Elle prépare également les enfants à devenir des citoyens engagés pour un monde durable. L’empathie envers la nature, selon des recherches antérieures, peut prédire des comportements environnementaux responsables, tels que la préservation des écosystèmes ou le soutien à des politiques écologiques.
Dans un contexte où les Objectifs de Développement Durable (ODD) soulignent l’interconnexion entre justice sociale, préservation de l’environnement et prospérité partagée, l’éducation à l’empathie devient un axe stratégique. En apprenant à reconnaître les besoins des autres – qu’ils soient humains, animaux ou écosystémiques –, les enfants sont mieux équipés pour résoudre les dilemmes complexes auxquels ils seront confrontés.
Recommandations pour les éducateurs et décideurs
Inclure la nature dans les programmes scolaires
Intégrer des activités en plein air, des interactions avec la faune et la flore, et des moments de jeu libre dans la nature peut transformer les pratiques pédagogiques.Favoriser les expériences multisensorielles
Les interactions directes avec des animaux ou des écosystèmes permettent de développer des compétences socio-émotionnelles qui ne peuvent être acquises dans des environnements purement numériques ou structurés.Former les enseignants
Proposer des formations sur l’éco-pédagogie et les approches par la nature permettrait aux enseignants de maximiser l’impact de ces pratiques dans leurs classes.Soutenir la recherche
Des études supplémentaires sont nécessaires pour comprendre les mécanismes précis par lesquels la nature influence le développement de l’empathie et pour identifier les meilleures pratiques.
Réinventer l’éducation grâce à la nature
Les résultats de cette étude offrent un éclairage précieux sur les bénéfices d’une éducation enracinée dans la nature. Dans un monde en quête d’équilibre entre les besoins humains et ceux de la planète, cultiver l’empathie dès le plus jeune âge peut être une réponse puissante. Les décideurs, éducateurs et parents ont ici une opportunité unique : repenser les espaces d’apprentissage pour inclure la nature, et ainsi former une génération capable de construire un avenir plus juste et harmonieux.
Lien vers l'article:
https://www.mdpi.com/2071-1050/14/15/9320
Citation:
Ernst, Julie, Claire Curran, and Leah Budnik. 2022. "Investigating the Impact of Preschool Type on Young Children’s Empathy" Sustainability 14, no. 15: 9320. https://doi.org/10.3390/su14159320